Jocurile cu super eroi se bucura de o adevarata "renastere", Spider-Man reusind anul trecut sa demonstreze ca astfel de titluri, in mainile unor studiouri talentate, pot aduce experiente de joc excelente. Seria Marvel Ultimate Alliance este astfel scoasa de la „naftalina” intr-o maniera similara, fiind pusa in „custodia” studioului Team Ninja, responsabil pentru serii precum Dead or Alive, Nioh si Ninja Gaiden, si atasata permanent de consola hibrid Switch, fiind unul dintre putinele jocuri „3rd party” publicate de Nintendo. Rezultatul este pe de-o parte familiar si pe de alta parte surprinzator, iar momentul ales pentru lansare nu putea fi mai bun, intrucat pe plan cinematografic, filmele Marvel sunt unele dintre cele mai populare de pe piata.

Marvel Ultimate Alliance 3 este atat o continuare a stilului de joc al celor doua titluri lansate in urma cu mai bine de zece ani, cat si un adevarat „reboot” din punctul de vedere al firului narativ. Team Ninja pare sa se fi inspirat foarte mult din cele peste 20 de filme Marvel lansate in ultmii zece ani in cinematografe, folosind majoritatea eroilor importanti care au aparut in acestea, insa punand aceste personaje intr-un univers propriu, separat de evenimentele deja cunoscute. In acelasi timp, design-urile personajelor sunt inspirate mai degraba din benzi desenate, in timp ce vocile incearca pe cat posibil sa le imite pe cele ale actorilor din filme.

Sunt incluse foarte putine personaje in joc pe care nu le-am vazut deja in filmele Avengers, X-Men sau Guardians of the Galaxy, insa acesta poate fi un lucru bun pentru fanii celebrului „Cinematic Universe”, care asteapta de mult un joc video „adevarat”, separat de titlurile pentru platformele mobile, care sa includa cat mai multi dintre acesti eroi. Desigur, exista si cateva personaje mai putin cunoscute precum Ms. Marvel sau Elsa Bloodstone.

Povestea este aproape in intregime originala, chiar daca este inspirata de celebrul „Infinity War”. Da, avem de-a face din nou cu cele sase Infinity Stones, pe care titanul Thanos si le doreste pentru a cuceri universul, insa evenimentele care au loc de-a lungul firului narativ sunt complet noi, iar modul in care toate personajele interactioneaza si cum ajung in locatii celebre, precum inchisoarea The Raft, in Wakanda sau in Asgard, este de multe ori surprinzator.

In timp ce povestea este intr-adevar bine pusa la punct, aceasta are o atitudine foarte „destinsa”, fiind mai apropiata de cea a unui desen de sambata dimineata decat de un film realizat de Marvel Studios. Totusi, punctul forte al lui Marvel Ultimate Alliance 3 este gameplay-ul, care te tine lipit de consola Switch, in ciuda simplitatii sale.

Asemeni titlurilor precedente, jucatorul are la dispozitie un „party” de patru eroi, pe care ii poate alege dintr-o lista cuprinzatoare. Acestia pot fi folositi in orice combinatie, insa exista un sistem de „echipe” care asigura anumite bonusuri. Cu cat mai multi eroi dintre cei patru fac parte din echipe precum Avengers, Defenders, Guardians of the Galaxy, etc., cu atat poti primi mai multe bonusuri. Desigur, unii fac parte din mai multe echipe, iar bonusurile fiecareia se aduna. Acestea adauga atribute precum 2% defense, sau 3% attack, insa, mai tarziu in joc, bonusurile de acest tip devin foarte importante, mai ales in combinatie cu sistemele de progresie pe care le ai la dispozitie.

Fiecare personaj in parte are un nivel propriu. Folosind acel personaj in lupta, acesta castiga experienta, iar atributele sale evolueaza in timp. De asemenea, fiecare personaj are acces la patru abilitati speciale, acestea fiind deblocate succesiv in functie de nivel. Abilitatie pot de asemenea fi imbunatatite folosind puncte de skill-uri, asemeni unui RPG obisnuit. Ultima parte de RPG „adevarata” din joc sunt pietrele ISO-8, care pot fi echipate in slot-uri dedicate, oferind bonusuri pasive personajelor. Nu exista o mare varietate in evolutia fiecarui personaj, deci realizarea de „build-uri” iese din discutie imediat. Singurele variabile adevarate pot fi ISO-8, insa efectele acestor bonusuri pasive nu sunt atat de mari pe cat par.

Pentru ca sistemul de progresie era probabil prea simplu, cei de la Team Ninja au creat si „The Lab”, care permite folosirea de resurse pentru deblocarea unor bonusuri dispuse pe mai multe hexagoane. Acestea sunt la inceput destul de ieftine si adauga de asemenea mici bonusuri precum +100 viata, +1% attack sau +2% defense, insa in timp acestea se aduna, iar pretul lor creste semnificativ. Aceste bonusuri sunt insa valabile pentru intreaga echipa, indiferente de personajele alese.

Chiar daca multi numesc jocurile Ultimate Alliance drept RPG-uri cu super eroi, acestea sunt in realitate mai degraba brawler-e cu elemente de action RPG. Asta pentru ca stilul de joc este unul foarte linear, practic intreaga campanie fiind o continua progresie inainte prin coridoarele repetitive ale unor locatii celebre din universul Marvel, fiind necesara eliminarea din cand in cand a unor inamici. Luptele sunt insa deliciul acestui joc, in ciuda simplitatii lor. Fiecare personaj are un atac usor, un atac greu si cele patru abilitati amintite anterior, insa toate acestea sunt de ajuns pentru a satisface fantezia unui fan Marvel, care tot ce si-a dorit vreodata este sa ii vada pe Thor, Deadpool, Ghost Rider si Wolverine pe ecran in acelasi timp, colaborand pentru a infrange tot felul de monstri, extraterestri, roboti sau zei malefici.

De altfel, intregul joc este centrat in jurul asa-numitelor „sinergii” dintre abilitatile personajelor. In lupta, atunci cand personajul pe care il controlezi este langa unul controlat de AI (sau de un alt jucator, in co-op), poti verifica daca abilitatile pe care le ai pot fi folosite in tandem cu cele ale „partenerului”. Daca acestea pot crea o sinergie, utilizarea lor rezulta intr-un atac dublu, cu efectele ambelor abilitati folosite si damage mult crescut. O mare parte din placerea jocului este identificarea personajelor care pot colabora cat mai bine in lupta.

Chiar daca eroii alesi nu au la dispozitie prea multe abilitati „compatibile”, jocul incurajeaza totusi atacul simultan folosind atacurile „Ultimate”, puterea cea mai mare a personajelor, mai multe astfel de atacuri combinate rezultand intr-o explozie de efecte si culori pe ecran, greu de descris in cuvinte. Practic, tot ecranul este o explozie continua, foarte putini inamici putand supravietui unui atac simultan al intregii echipe. Aceste atacuri pot fi folosite strategic pentru infrangerea unui boss, sau pot fi utilizate drept „o vesta de salvare” in momentele tensionate.

Chiar daca vorbim despre un joc relativ simplu si destul de „prietenos” cu publicul mai tanar, dificultatea acestuia a reusit sa ma surprinda. Pe nivelul obisnuit de dificultate, Marvel Ultimate Alliance 3 poate da batai de cap multor jucatori experimentati dupa jumatatea povestii. Ba chiar este necesar putin „grinding”, in incercarea de a „creste” personajele pentru a putea infrunta anumiti bosi. Din fericire, exista un alt mod de joc, separat de campania principala, care permite asta si o face intr-un mod placut.

Jocul include o serie de challenge-uri in meniul „Infinity”, acestea fiind un soi de remixuri ale unor confruntari din campanie, cu diverse reguli noi. De exemplu, exista challenge-uri in care atacurile normale pot fi aproape inutile, insa abilitatile speciale sunt mult mai puternice decat de obicei, sau altele in care trebuie sa supravietuiesti unui numar de inamici. Desigur, exista si clasicele lupte cu bosi in conditii mai grele, sau chiar lupte cu mai multi bosi in acelasi timp. Pe langa faptul ca progresul din Infinity se transfera in campanie, aici este singurul loc unde poti debloca noi costume pentru personaje, dar si anumiti eroi, care apar drept NPC-uri in campania principala. Chiar am apreciat aceasta componenta din Marvel Ultimate Alliance 3, avand in vedere ca alte studiouri sau publisheri ar fi preferat sa ofere lootbox-uri sau microtanzactii pentru a creste mai repede in nivel sau pentru a debloca skin-uri pentru personaje.

As putea merge mai departe si sa spun ca Infinity este o parte importanta a jocului, care nu ar trebui ignorata. Este un soi de „refugiu” pentru momentele in care ai doar cateva minute la dispozitie si nu vrei sa incepi un nou capitol al povestii care ar putea dura mult mai mult. Aici intra in calcul si faptul ca Marvel Ultimate Alliance 3 este atat un titlu „de casa”, cat si unul mobil. In timp ce campania ar trebui cu siguranta jucata pe un televizor mare cu Switch-ul in modul docked, componenta Infinity ar putea fi partea pe care o poti juca in modul portabil.

Din punct de vedere tehnic, jocul nu este extrem de aratos, dar nici foarte urat. Se vede ca este construit in limitele hardware ale platformei, insa stilul artistic cel-shaded pastreaza atat aspectul de benzi desenate, dar si ascunde lipsa de poligoane si texturi detaliate. Team Ninja a optat pentru o rezolutie 1080p dinamica la 30 de cadre pe secunda pentru modul docked si 720p dinamic pentru modul portabil. In momentele aglomerate, framerate-ul si rezolutia scad, insa agitatia de pe ecran mascheaza destul de bine neajunsurile in modul docked. In modul portabil este ceva mai sesizabil, insa nu este nici pe departe o problema atat de mare incat sa afecteze experienta de joc. Toate acestea sunt insa cel mai usor mascate de secventele cinematice pre-randate, care folosesc stilul artistic al jocului insa cu modele mult mai detaliate.

Din pacate, nu toate elementele tehnice sunt foarte bine puse la punct. De exemplu, camera ar putea sa dea batai de cap jucatorilor, uneori fiind pozitionata foarte ciudat. Alteori, in anumite lupte, aceasta se schimba dintr-un unghi intr-altul, fiind greu de identificat rapid personajul pe ecran dupa ce preiei controlul. Acest lucru este si mai complicat atunci cand joci in modul co-op, fie local fie online. Si da, in cazul in care va intrebati, jocul functioneaza si numai cu Joy-Con-uri, nu doar cu gamepad-uri complete, avand acces la majoritatea functionalitatii.

Componenta audio este de asemenea de calitate, dar neimpresionanta. Majoritatea personajelor beneficiaza de actori care incearca pe cat posibil sa imite vocile actorilor din filmele recente ale universului Marvel, insa exista si exceptii. Muzica este exact ceea ce te-ai astepta de la un joc cu super eroi, insa nu am remarcat nicio melodie care sa iasa in evidenta. Totul este in mare parte „functional” la acest capitol.

Marvel Ultimate Alliance 3 nu este nici pe departe un joc de referinta pentru Nintendo Switch si nici pentru genul action-RPG sau brawler. Cu toate acestea, acesta este foarte usor de recomandat, in special celor care sunt familiarizati cu universul Marvel, fie din benzi desenate, fie din desene sau din Marvel Cinematic Universe. Jocul de fata pare sa fie realizat de o echipa pasionata de aceasta licenta si aceste personaje, iar rezultatul este un titlu „usurel”, dar placut, dedicat uneia dintre cele mai populare platforme ale momentului. Nu este un motiv pentru a cumpara un Switch, insa cu siguranta ar trebui sa il incercati daca aveti deja unul, sau daca planuiti oricum sa cumparati o consola de la Nintendo in viitorul apropiat. Faptul ca poate fi jucat co-op pe aceeasi consola, online sau local intre console este de asemenea un „plus”, experienta putand fi mult mai distractiva alaturi de 2-3 prieteni.